طبق تعریف کتابچه راهنمای روزنامه‌نگاری یونسکو، Misinformation به‌معنای اطلاعات غلط است؛ اما شخص یا مالک رسانه که آن را منتشر می‌کند؛ اعتقاد بر صحیح بودن آن دارند و هدفشان صدمه زدن یا آسیب رساندن نیست. این اطلاعات اغلب ناشی از بی دقتی در انتقال مفاهیم یا تعصب و جانبداری نسبت به موضوعی خاص است.
مطابق فرهنگ لغت Merriam-Webster:
Disinformation به اطلاعات نادرست و گمراه‌کننده‌ای گفته می‌شود که عمداً و تاکتیکی به منظور آسیب رساندن به فرد، گروه اجتماعی، سازمان و کشور یا تأثیرگذاری بر افکار عمومی و مبهم نشان دادن حقیقت منتشر می‌شود.
Disinformation همچنین یک تاکتیک در جنگ اطلاعاتی است.
یونسکو Malinformation را به‌عنوان اطلاعات مبتنی بر واقعیت؛ اما برای آسیب رساندن به شخص، سازمان یا کشور تعریف می کند. یک نمونه از این اطلاعات نادرست هنگامی رخ داد که در انتخابات ریاست جمهوری سال ۲۰۱۶ ایالات متحده آمریکا، هکرها با فاش کردن ایمیل هیلاری کلینتون کارزار دموکرات‌ها را بی‌ثبات کردند.